Comprendre les termes clés de la performance en course à pied (VMA, VO2max…)
⏱️ Temps de lecture : 4 min
🔍 Démystifier le jargon « scientifique » du running
Dans le monde de la course à pied — qu’il s’agisse de trail, de marathon ou d’ultra — on entend souvent parler de VMA, VO2max, seuil lactique, SV1, SV2, ou encore vitesse critique. Ce vocabulaire peut sembler complexe, mais il correspond à des notions simples qui permettent d’optimiser son entraînement et de mieux comprendre ses propres capacités.
📈 La courbe de Howald : un repère pour comprendre les seuils
La courbe de Howald est une représentation graphique qui montre comment notre organisme utilise les différentes sources d’énergie en fonction de l’intensité de l’effort : principalement les lipides (graisses) à faible intensité et les glucides à haute intensité.
Elle permet de visualiser les différents seuils physiologiques, et explique pourquoi on peut courir longtemps à certaines allures, mais beaucoup moins à d’autres.
🧠 Les termes clés :
VMA — Vitesse Maximale Aérobie
➡️ C’est la vitesse la plus rapide qu’un coureur peut tenir tout en utilisant l’oxygène de façon optimale, avant de basculer sur des filières anaérobies (sans oxygène).
🎯 Elle sert de base pour calculer les vitesses de fractionné.
🕐 Exemple : si ta VMA est de 16 km/h, tu peux tenir cette vitesse entre 4 et 8 minutes maximum.
VO2max — Consommation maximale d’oxygène
➡️ C’est la quantité maximale d’oxygène que ton corps peut utiliser pendant un effort intense
⚙️ Mesurée en ml/min/kg, elle reflète ton potentiel aérobie.
Plus elle est élevée, plus tu es capable de soutenir des efforts prolongés.
💡 VMA et VO2max sont intimement liés.
VC — Vitesse Critique
➡️ C’est la vitesse maximale que tu peux maintenir sur une durée longue sans provoquer une accumulation excessive de fatigue.
⚙️ Elle se situe légèrement en dessous du seuil lactique, autour du SV2.
🎯 On l’utilise pour définir des allures de compétition sur le semi, marathon …
SV1 et SV2 — Seuils Ventilatoires
➡️ Ce sont des repères physiologiques qui correspondent à des changements dans la manière dont ton corps produit et élimine le dioxyde de carbone (CO2).
• SV1 (Seuil Ventilatoire 1) : seuil aérobie
🔹 Premier palier, lorsque la respiration commence à s’accélérer.
🔹 Correspond à un effort que tu peux tenir plusieurs heures (zone confortable mais engagée).
🔹 Physiologiquement, c’est le moment où le corps commence à produire un peu plus de CO2, mais sans vraie difficulté.
• SV2 (Seuil Ventilatoire 2) : seuil anaérobie
🔸 Deuxième palier, quand la respiration devient beaucoup plus rapide et profonde.
🔸 C’est le seuil au-delà duquel le corps produit plus de CO2 et de lactate qu’il ne peut en évacuer.
🔸 Cet effort est intense et difficilement tenable plus de 30 à 60 minutes.
SL — Seuil Lactique (ou Seuil Anaérobie)
➡️ C’est le point où ton organisme produit plus de lactate que ce qu’il est capable d’éliminer.
🔥 Au-delà de ce seuil, la fatigue musculaire s’installe rapidement.
📍 Il est généralement très proche de SV2, mais la méthode de mesure diffère :
• Le seuil ventilatoire se détecte via la respiration (analyse des échanges gazeux),
• Le seuil lactique se mesure via un prélèvement sanguin pour quantifier l’accumulation de lactate.
🚦 Synthétisont :où se situent ces seuils ?
| Intensité | Paramètre | Ressenti | Durée possible | Filière énergétique |
| Basse | EF | Très facile | Plusieurs heures | Lipides (graisses) |
| Modérée | SV1 | Soutenu, mais reste confortable | 1 à 2 heures | Mix lipides + glucides |
| Élevée | SV2/SL | Difficile, respiration très rapide | 30 à 60 min | Principalement glucides |
| Maximale | VMA | Très difficile | 4 à 8 min | Oxygène au max (VO2max) |
| Supramaximale > VMA | Sprint | Effort très bref | Quelques secondes | Anaérobie (sans oxygène) |
✅ Pourquoi c’est utile de comprendre ça ?
• 🔧 Pour calibrer ses entraînements intelligemment (endurance, fractionné, seuil).
• 🏋️♂️ Pour éviter le surentraînement ou les blessures.
• ⛰️ Pour mieux gérer son effort en trail, en marathon ou en ultra.
• 🎯 Pour progresser plus efficacement en ciblant les bonnes zones d’entraînement.
